ヨーロッパ旅日記 ポルトガル（番外編）コルクの里

 

ポルトガル、リスボンから列車に乗り、南下して行くと、都会の景色から、やがて黄金色の大地に植林された木々が多く見え始めます。なんの木なのかな？と最初はわかりませんでしたが、よく見ると’稲葉の白兎’のような、生々しく赤くなっている木々が目につき始めました。

そこで、さっと検索して見たら…

これこそ、コルクの木、コルクガシ。樫の木でした。

コルクガシは地中海的気候を好み、コルクの主な生産地はポルトガルであり、全世界の生産量の約52%を占めるとか。それから、次の生産国はスペインの29％と続きます。

この赤い部分はまだ、最近剥ぎ取られたものです。写真ではよく見えませんが、数字が書いてあるのです。コルクは9年ごとに採取するため、剥いだ後にわかるように目印の数字を書いておくということです。

これは輪切りのコルクガシ。鍋敷きとして売っていました。放置しておくと、この外皮（コルク）は２５センチくらいまで厚くなるということです。

コルクガシの寿命は樹齢200年ほど。実を植えてから、25年後に最初の採取を行うことができるそうです。それから、9年ごとにコルクは採取していきます。

植えてから25年。。気の長い話ですね。

剥いだ状態のコルク。

ポルトガルやスペインのお土産屋さんにはコルク製品が並びます。

バッグや帽子、様々な小物をたくさん見かけました。

最近では中国産の合成のコルクもあるようなので、気をつけるように。。と日本人ツアー団体のガイドさんの言葉が聞こえてきました。

コルクはワインボトルの栓からはじまり、野球のボールやバトミントンのシャトル、そして木管楽器など、身近なところでも多く使われています。

さらに、このコルクガシの実、どんぐりはイベリコぶた（スペインイベリコ地区）の餌として知られています。コルクガシの森に放牧されているぶたということです。

最近日本でもよく聞きますね。イベリコぶた。

ポルトガル、スペインで食べたイベリコぶたやはり産地です。

とっても美味しかったなあ。

その後、列車の旅は、コルクの里からオレンジ畑、そしてオリーブ畑へと変わって行きました。

旅を通して、いろんなことを知り、体験しています。さて、これからはどんな新しいことが待っているのでしょうか。

ヨーロッパ旅日記は続きます。